¿Conoces alguno?
Desde que se descubrieron los primeros huesos de neandertal, la gente se ha preguntado sobre estos antiguos homínidos: ¿En qué se diferencian de nosotros?
El reciente descubrimiento de un grupo llamado denisovanos, un grupo similar al neandertal que pobló Asia y Oceanía, agregó su propio conjunto de preguntas.
Ahora, un equipo internacional de genetistas y expertos en inteligencia artificial está añadiendo nuevos capítulos a nuestra historia compartida de los homínidos. Bajo la dirección de Joshua Akey, profesor del Instituto Lewis-Sigler de Genómica Integrativa de Princeton, los investigadores han descubierto una historia de mezcla e intercambio genético que sugiere una conexión mucho más íntima entre estos primeros grupos humanos de lo que se creía anteriormente.
“Esta es la primera vez que los genetistas han identificado múltiples olas de mezcla de humanos modernos y neandertales”, dijo en un comunicado Liming Li, profesor del Departamento de Genética Médica y Biología del Desarrollo de la Universidad del Sudeste en Nanjing, China, quien realizó este trabajo como investigador asociado en el laboratorio de Akey.
“Ahora sabemos que durante la mayor parte de la historia de la humanidad, hemos tenido un historial de contacto entre los humanos modernos y los neandertales”, dijo Akey. Los homínidos, que son nuestros antepasados más directos, se separaron del árbol genealógico de los neandertales hace unos 600.000 años y luego desarrollaron nuestras características físicas modernas hace unos 250.000 años.
“Desde entonces hasta que desaparecieron los neandertales, es decir, durante unos 200.000 años, los humanos modernos han estado interactuando con poblaciones neandertales”, dijo.